De diepte van de All Blacks wordt op de proef gesteld wanneer Dave Rennie dinsdagochtend (NZT) zijn selectie van 36 spelers bekendmaakt voor de komende Nations Championship-wedstrijden tegen Schotland, Wales, Engeland en een nog onbekende tegenstander tijdens het eerste Finals Weekend in Twickenham.
Rennie’s ploeg gaat de laatste vier testwedstrijden van het seizoen in na twee overtuigende zeges op de trans-Tasmaanse rivaal Australië. Toch vertrekken ze naar het noordelijk halfrond zonder enkele van hun belangrijkste spelers, want de blessurelijst blijft groeien.
Aanvoerder Ardie Savea, Luke Jacobson, Ruben Love, Tyrel Lomax, Samisoni Taukei’aho, Shannon Frizell, Tamaiti Williams, Billy Proctor, Leroy Carter, Ollie Norris en Caleb Clarke zijn allemaal uitgeschakeld voor de rest van 2026. Daarnaast staan verschillende spelers op de lijst van twijfelgevallen.
Mo’unga en Fineanganofo
Richie Mo’unga en Fehi Fineanganofo misten beiden de Bledisloe Cup-reeks, maar geen van beiden is officieel uitgeschakeld. Fineanganofo lijkt de meeste kans te hebben om terug te keren. De flitsende Hurricanes-winger kampte met een hersenschudding en een kuitblessure die hem tegenhield, maar er is een kans dat hij dinsdag in de selectie zit.
Rennie liet weten dat Mo’unga fit en beschikbaar kan zijn voor de laatste twee testwedstrijden van de Northern Tour. Dat roept wel vragen op over het meenemen van een speler die slechts beperkt speeltijd kan maken.
Barrett, Blackadder en Tuipulotu
Jordie Barrett ging in Sydney van de wedstrijdselectie af vanwege kuitstijfheid, maar hij zou naar verwachting geen wedstrijden missen. Ethan Blackadder liep een kuitblessure op tijdens de warming-up in Eden Park, nu iets meer dan twee weken geleden. Zijn herstelperiode is onbekend, maar hij zal waarschijnlijk in de selectie zitten als hij fit en beschikbaar is.
Patrick Tuipulotu miste de twee wedstrijden tegen de Wallabies ook door een kuitblessure. Zijn herstelperiode van vier tot zes weken betekent dat hij beschikbaar kan zijn voor de laatste drie wedstrijden van de tour.
Fainga’anuku keert terug
Veelzijdig Crusaders-speler Leicester Fainga’anuku viel uit voor de Tasman-ploeg in de kwartfinale van de Hilux NPC tegen Northland vanwege de hersenschuddingprotocollen. Hij zou echter op tijd moeten herstellen voor de eindejaarstour van de All Blacks.
Rennie liet doorschemeren dat Fainga’anuku kan terugkeren voor de laatste vier testwedstrijden van het jaar, nadat hij niet in de Bledisloe Cup-selectie zat. De coach wil de 27-jarige speler meer speeltijd laten maken.
Concurrentie in de buitenlinie
In de buitenlinie wordt de keuze moeilijk. Rennie kan kiezen uit de winger Chay Fihaki, die één test speelde, Emoni Narawa, de nu speelgerechtigde Kyren Taumoefolau en Fainga’anuku, mocht de All Blacks hem als winger zien zitten.
Keuze in de tweede linie
Met Barrett, Holland, Vaa’i en Lord als vaste keuze voor de tweede linie moet Rennie kiezen tussen Jamie Hannah en Sam Darry. Gezien de recente selecties lijkt Hannah een voorsprong te hebben, omdat hij in de Bledisloe Cup-selectie de voorkeur kreeg boven Darry. Darry was echter een uitblinker tijdens de testwedstrijden van juli en de Rugby’s Greatest Rivalry-reeks.
Mogelijke verrassingen zijn Taumoefolau, Highlanders-flankspeler Lucas Casey en Blues- en Tasman-hooker Eli Oudenryn. Ook Otago-aanvoerder Christian Lio-Willie zou kunnen meedoen als Blackadder uitgeschakeld blijft.
De voorspelde selectie
Voorwaarts: Ethan de Groot, George Bower, Xavier Numia, Codie Taylor (aanvoerder), Asafo Aumua, George Bell, Fletcher Newell, Pasilio Tosi, Siale Lauaki, Fabian Holland, Scott Barrett, Josh Lord, Tupou Vaa’i, Sam Darry, Patrick Tuipulotu, Peter Lakai, Anton Segner, Wallace Sititi, Simon Parker en Ethan Blackadder.
Achterhoede: Cameron Roigard, Cortez Ratima, Kyle Preston, Damian McKenzie, Josh Jacomb, Beauden Barrett, Josh Moorby, Fehi Fineanganofo, Jordie Barrett, Timoci Tavatavanawai, Quinn Tupaea, Rieko Ioane, Anton Lienert-Brown, Will Jordan, Leicester Fainga’anuku en Chay Fihaki.