TORONTO – Het Canadese vrouwenrugbyteam heeft de ongeslagen reeks van Engeland doorbroken en won met 24-21 van de nummer één van de wereld in een WXV Global Series-wedstrijd. Het is de tweede keer in een maand tijd dat Canada een lange reeks van de Engelse Red Roses beëindigt. Dit keer speelde het team voor een luidruchtig thuispubliek in BMO Field, en het resultaat was voor de gastheren des te zoeter.
Shoshanah Semanutafa scoorde in de 77e minuut de try die Canada op voorsprong zette, waarna het team de overwinning wist vast te houden. Met de zege kwam een einde aan de reeks van 41 wedstrijden zonder nederlaag van Engeland.
“Er waren veel ups en downs in die wedstrijd en we moesten er echt hard voor werken en een manier vinden om te winnen”, zei Canadese aanvoerder Sophie de Goede. “Dat is een beetje het DNA van ons team en onze groep.”
“Vooral ben ik trots op de manier waarop we die wedstrijd wisten te winnen. Het was niet makkelijk.”
Semanutafa rende over de vleugel en dook over de lijn, waarmee het publiek van 18.621 toeschouwers in extase raakte. Het was een nieuw afzonderlijk bezoekersrecord voor een vrouwenrugbywedstrijd in Noord-Amerika. Het vorige record stond op 11.453 en dateerde van 1 augustus 2025, toen Canada de Verenigde Staten met 42-10 versloeg in een warming-upwedstrijd voor het wereldkampioenschap in Ottawa.
Savannah Bauder, Alysha Corrigan en Daleaka Menin scoorden de andere tries voor Canada, dat twee conversies miste. Maddie Feaunati, Zoe Harrison en Sarah Bern scoorden voor Engeland.
“Ik heb ze gezegd dat als je het eenmaal doet, je het ook weer wilt doen”, zei Canadese hoofdcoach Kevin Rouet. “Daar moeten we ons op concentreren.”
Een zege die lang niet vanzelf ging
Het derde geklasseerde Canadese team maakte op 19 september een einde aan de reeks van Engeland, toen de ploegen in Exeter op 26-26 gelijkspeelden. Die wedstrijd was onderdeel van een balans van 1-1-1 voor Canada in drie WXV Global Series-wedstrijden in Europa.
Engeland, dat vorig jaar Canada met 33-13 versloeg in de finale van het wereldkampioenschap, had sinds de nederlaag met 34-31 tegen Nieuw-Zeeland in de finale van het WK 2022 niet meer verloren.
“Soms komt de munt niet op de kant die je wilt”, zei Engelse aanvoerder Meg Jones. “Zo is het nu eenmaal, en we gaan door.”
Asia Hogan-Rochester en De Goede, de wereldrugbyspeelster van het jaar 2025, keerden terug in de basisploeg nadat ze de 21-5 nederlaag tegen Frankrijk vorige maand hadden gemist. Corrigan kreeg voor het eerst sinds het wereldkampioenschap een basisplaats. Taylor Perry en vicekapitein Alex Tessier wisselden van positie: Perry ging spelen als inside center en Tessier speelde dit jaar voor het eerst als fly-half, voordat hij door een blessure vroegtijdig moest stoppen.
Het verloop van de wedstrijd
Engeland leek in de zesde minuut te scoren via Claudia Moloney-MacDonald, maar de scheidsrechters oordeelden dat er sprake was van een knock-on. Canada bepaalde het spel de volgende tien minuten, maar kreeg moeilijk de lijn te pakken. Toen het team eindelijk ruimte vond op de vleugel, scoorde Bauder en stond het 5-0. De conversie van De Goede ging naast.
Engeland reageerde, maar een aantal balverliezen diep in de Canadese zone verhinderde een score. De doorbraak kwam in de 32e minuut, toen Laetitia Royer van Canada na een gele kaart van het veld moest. Feaunati pakte de bal aan de zijkant van de scrum op en stoomde door voor de try.
Harrison verhoogde de voorsprong van Engeland in de 37e minuut. Na de rust zorgde Corrigan voor een uitbundig onthaal van het publiek met een solo-try, waardoor Canada tot op twee punten kwam. Engeland reageerde meteen op het volgende balbezit met een try van Bern. Menin antwoordde voor Canada door in de 63e minuut krachtig over de lijn te gaan.
De ploegen spelen op 23 oktober in Ottawa verder in wat de organisatie de Rugby Rematch Tour noemt.
“Het gaat erom hoe je reageert als je een nederlaag hebt geleden”, zei Jones. “Ik denk dat dat de grootste test van karakter is.”
Drukke dagen rond de wedstrijd
Ook buiten het veld was het een drukke periode voor het Canadese team. Rouet verlengde zijn contract tot 2030 en tweede-liniespeelster Tyson Beukeboom kondigde haar afscheid aan. Beukeboom speelde 84 interlands voor Canada in een internationale carrière van dertien jaar. Zij is het meest gecapte rugbyspeler van het land, zowel bij de mannen als bij de vrouwen.
Het was voor het Canadese team de eerste keer ooit dat het in BMO Field speelde, het stadion van Toronto FC uit de Major League Soccer en de Toronto Argonauts uit de Canadian Football League.
De teams bouwen de komende vier jaar aan hun ploegen richting het WK 2029 in Australië. Engeland en Canada hebben zich daar al voor geplaatst.