Engeland heeft zijn kleine kans op de halve finales van het Rugby League World Cup in leven gehouden met een 82-0-overwinning op Frankrijk. In Perth scoorden Herbie Farnworth en Dom Young allebei een hattrick. Met de zware zege verbetert Engeland het doelsaldo en blijft het in de strijd om een plek in de laatste vier.
Engeland ging de wedstrijd in met een achterstand van 150 punten, na de ruime zege van Samoa op Papua Nieuw-Guinea eerder op zaterdag. Met veertien tries haalde het daar een flink deel van weg. Toch is nog een grote overwinning nodig in de slotwedstrijd van de poule op vrijdag in Wollongong tegen de Kumuls. Daarnaast heeft Engeland op 1 november een gunst nodig van Tonga, dat tegen Samoa speelt.
Engeland overrompelt Frankrijk
Mikey Lewis kwam als invaller binnen en scoorde twee keer. Matty Ashton, George Williams, Victor Radley, Jez Litten, Jack Welsby en AJ Brimson maakten ook een try voor Engeland. Hugo Savala zette 26 punten op het bord.
Brimson was de spil achter veel van die tries. De fullback verscheurde de Franse verdediging in een prachtige aanvallende vertoning. Junior Nsemba en Kai Pearce-Paul waren ook opvallend met een aantal indrukwekkende passes en dragingen in het contact.
Engeland kreeg in het eerste kwart stevige tegenstand. Sterk Frans verdedigen hield het op nul. Toen de dam op de 23e minuut brak, kwamen de tries in een stroom, al zakte het Engelse spel in het laatste deel van de eerste helft sterk af. Het team van Brian McDermott scoorde zes keer in de laatste 17 minuten van de eerste helft. Farnworth maakte er drie van, waarmee Engeland met een ruime 36-0 voorsprong de rust inging.
In de tweede helft ging de overwinning door. Frankrijk bleef te vaak kort trappen bij de aftrap, wat leidde tot de hattrick van Young in de 62e minuut. Brimson maakte drie minuten voor tijd de try die zijn prestatie verdiende.
Brimson schittert voor Engeland
Fullback Brimson werd terecht verkozen tot man of the match. Hij leverde een uitstekende prestatie met een try, drie assists en vijf lijnbreuken.
In een interview zei hij: “Het is mijn eerste overwinning voor Engeland. Vorige week tegen Tonga was teleurstellend. We hadden vandaag een zware taak en hadden een goede prestatie nodig om onszelf een kans te geven. Die mentaliteit is niet altijd makkelijk vast te houden.”
Hij voegde eraan toe: “De eerste twintig minuten waren een zware strijd, maar complimenten voor onze spil en halfs. Zij hielden ons kalm, en we wisten dat we ze uiteindelijk zouden pakken.”
McDermott spreekt van een enorme prestatie
McDermott was zeer tevreden: “Wat we vandaag hebben gedaan, gezien de context, is gewoon enorm. We moesten groot winnen, maar zoals elke coach je zal vertellen, denkt niemand zo. Je denkt: we moeten winnen.”
“We hebben deze week goede, eerlijke gesprekken gehad over wat dat precies betekent, en we zijn erin geslaagd die zonder af te leiden door te jagen op punten.”
“Alles was afgemeten, alles paste binnen ons spelmodel, alles was wat we van plan waren. Nou, het meeste in elk geval.”
“Wat de uitslagen volgende week ook zijn, we willen ook tegen PNG sterk afsluiten. Als dat betekent dat we volgende zondagavond naar huis gaan, dan is dat een grote teleurstelling voor ons. Maar ik weet niet zeker wat we nog meer hadden kunnen doen.”
Wat volgt
Engeland moet opnieuw groot winnen in de laatste poulewedstrijd tegen Papua Nieuw-Guinea in Wollongong op vrijdag om 9.05 uur. Daarna richt de aandacht zich op Tonga tegen Samoa op zondag om 9.05 uur. Engeland heeft daarbij een gunst nodig van Tonga.