Andy Farrell heeft zijn selectie van 36 spelers bekendgemaakt voor de Noordelijk Halfrond-fase van de Nations Championship. Met twee nieuwe gezichten en een steeds kleiner Munster-contingent hervat Ierland de campagne tegen Argentinië, Fiji en Zuid-Afrika in Dublin. Dan Sheehan is aangesteld als aanvoerder van de selectie.
Winnaars
Jamie Benson: een buitengewoon spannende kans voor de nog ongecapte Ulster-speler. Jack Crowley ontbreekt door een blessure en Sam Prendergast slaagt er niet in zich op het hoogste niveau te vestigen. Benson kan deze tour dus gebruiken om zijn kwaliteiten verder te ontwikkelen en zich internationaal een naam te maken. Het is een opmerkelijke opmars, zeker omdat hij drie seizoenen geleden nog voor Cambridge in de RFU Championship speelde.
James McNabney: een tweede mogelijke debutant. De voormalige onder-20-speler met een grand slam op zijn naam is al een aantal seizoenen een vaste waarde bij Ulster en kan overal in de achterlijn van de scrum uit de voeten. Met zijn 1,96 meter (6 ft 5 in) is hij een indrukwekkende fysieke verschijning die internationale verdedigingen flink voor problemen kan stellen als hij de ruimte krijgt.
Mack Hansen: de Australisch geboren vleugelspeler is terug. Door een slepende voet- en enkelblessure miste hij een groot deel van 2025 en 2026, maar nu zit hij voor het eerst in bijna een jaar weer in de Ierse selectie. Met enkele wedstrijden voor Connacht dit seizoen op zijn teller haalt Farrell de charismatische Hansen terug om extra snelheid en voorwaartse kracht aan de Ierse aanval toe te voegen.
Ierlands middenveld: een gebrek aan jeugd is misschien een nadeel, op Jamie Osbourne na, die voor Ierland vaker als achterspeler wordt ingezet. Daar staat tegenover dat de overgebleven vier, Bundee Aki, Robbie Henshaw, Stuart McCloskey en Garry Ringrose, samen 262 caps hebben. Ze worden misschien allemaal ouder, maar voor Farrell is het een absolute droom dat al deze toppers tegelijk beschikbaar zijn.
Vervangers in de achterlijn van de scrum: Nick Timoney, Sean Jansen, Ryan Baird en Cian Prendergast staan nog aan het begin van hun Ierse reis, maar ieder van hen krijgt een gouden kans om zich te laten zien met het oog op het WK van volgend jaar. Door het wegvallen van Jack Conan en Caelan Doris met blessures krijgt het viertal waarschijnlijk veel gelegenheid om te laten zien waarom ze een plek in de wedstrijdselectie verdienen.
Verliezers
Jack Aungier: de 27-jarige pilaarspeler maakte een indrukwekkende start bij Munster, waar hij in de zomer van Connacht overkwam. Hij speelt uitstekend als tighthead en bewees zijn kwaliteit in zowel de URC als de Champions Cup, maar speelt niet mee in de Nations Championship. Aan het begin van het jaar kwam hij uit voor Ierland A, dus hij zit dicht bij de seniorenselectie, maar de tijd begint te dringen als hij een plek op het WK van 2027 wil afdwingen.
Zac Ward: zijn broer Bryn is geblesseerd en kan dus geen extra interlands bijschrijven, maar Zac jaagt nog op zijn eerste cap en die laat nog even op zich wachten. De olympische sevensster werd opgeroepen voor de Zuidelijk Halfrond-serie van de Nations Championship 2026 nadat Tommy O’Brien was uitgevallen met een blessure, maar kwam niet in actie. Hij speelde ook al meerdere keren voor het A-team, maar de Munster-speler staat op dit moment duidelijk niet bovenaan Farrells lijstje.
Jack Murphy: in een tijd waarin Ierland een van de oudste selecties van de rugbywereld heeft, zou een injectie van jeugd niet misstaan. De 22-jarige fly-half zal teleurgesteld zijn dat hij er nu niet bij zit, zeker nu Jack Crowley met een blessure is uitgevallen. Hij is pas 22 en speelt uitstekend voor Ulster, dus het zal waarschijnlijk niet lang duren voordat we hem in het groen van de Ierse seniorenselectie zien.
Brian Gleeson: de voormalige aanvoerder van de onder-20 werd in het najaar van 2025 al eens opgeroepen voor de senioren, voor een interlandtour naar de Verenigde Staten, maar moest afzeggen na een gebroken elleboog. Nu hij weer fit is, zal de 22-jarige Munster-flanker het zwaar vinden om er minder dan een jaar voor het WK niet bij te zijn.
Blessures: verschillende spelers kwamen niet in aanmerking vanwege blessures, onder wie Jack Boyle, Harry Byrne, Jack Conan, Jack Crowley, Caelan Doris, Iain Henderson, Paddy McCarthy, Calvin Nash en Bryn Ward. Byrne zal het toernooi met pijn in het hart missen, zeker nu zijn rivaal Crowley geblesseerd is, terwijl Ierland Conan en Doris in de achterlijn van de scrum node zal missen.
Munster: slechts twee Munster-spelers zijn geselecteerd, Tadhg Beirne en Craig Casey, tegenover acht van Connacht en negen van Ulster. Leinster voert de lijst uiteraard aan met 17 spelers.
Programma
Ierland opent de novembercampagne tegen Argentinië op vrijdag 6 november (aftrap 20.10 uur) en ontvangt vervolgens Fiji in het Home of Irish Rugby op zaterdag 14 november (aftrap 20.10 uur).
Daarna neemt het team van Farrell het op tegen Zuid-Afrika in een uitverkocht Aviva Stadium op zaterdag 21 november (aftrap 16.40 uur). Een week later vindt het Finaleweekend van de Nations Championship plaats in het Allianz Stadium in Londen.