Jake White, die in 2007 met de Springboks de Webb Ellis Cup won, is aangesteld als bondscoach van Fiji voor het komende WK-toernooi van volgend jaar in Australië. De Fiji Rugby Union (FRU) maakte de benoeming dinsdag bekend. White won een sterk veld van kandidaten, waaronder Warren Gatland en Shaun Edwards.
White volgt Senirusi Seruvakula op, die in april tijdelijk werd aangesteld. Seruvakula leidde de Flying Fijians tijdens de testwedstrijden van juli en het Pacific Nations Cup-toernooi van vorige maand.
Ervaring
White coachte de Springboks van 2004 tot 2007. Daarnaast leidde hij de ACT Brumbies naar de finale van de Super Rugby in 2013. Internationaal had hij in 2014 een technische adviesrol bij Tonga. Ook werkte hij als coach in Frankrijk en Japan.
In een verklaring zei White: “Het is een enorme eer om de Flying Fijians te mogen leiden. Fiji neemt een bijzondere plaats in de wereldrugby in. Er zijn maar weinig landen waar de sport zoveel betekent voor de mensen, en waar de spelers zo’n buitengewoon natuurlijk talent, moed en passie op het veld brengen.”
“Ik heb op het hoogste niveau gecoacht, inclusief op een Rugby World Cup. Ik begrijp de voorbereiding, discipline, het geloof en de collectieve inzet die nodig zijn om tegen de beste teams ter wereld te concurreren.”
“Wat mij het meest enthousiasmeert aan Fiji is het potentieel. Dit is een land dat al heeft laten zien de wereldrugbymachten te kunnen uitdagen. Mijn taak is om met de spelers, coaches en iedereen binnen Fiji Rugby te werken om daarop voort te bouwen en potentieel om te zetten in consistente prestaties.”
“Ik kom niet naar Fiji om te veranderen wat het Fijische rugby zo bijzonder maakt. Ik wil die identiteit beschermen, versterken en combineren met de structuren, discipline en winnaarsmentaliteit waarmee deze spelers hun talent op het grootste podium kunnen tonen.”
Eerste uitdagingen
“Onze reis begint meteen met de historische test tegen Japan, gevolgd door belangrijke uitdagingen tegen Frankrijk, Ierland en Italië in november. Elk van die wedstrijden biedt een kans om te leren, te verbeteren en de normen vast te stellen die we nodig hebben richting de Rugby World Cup 2027.”
“Ik weet wat het betekent om een Rugby World Cup te winnen voor een land. Ik heb gezien hoe het een natie kan verenigen en generaties kan inspireren.”
“Het talent is er. De passie is er. Nu moeten we het werk doen om iets echt bijzonders op te bouwen.”
WK-loting en oud-ploeg
Het WK begint op 1 oktober. Fiji zit in een poule met Spanje, Canada en Argentinië. Het team wil beter presteren dan in 2023 in Frankrijk, toen het de kwartfinale bereikte en een historische overwinning op de Wallabies boekte.
White krijgt in september ook de kans om tegen zijn oude ploeg te staan. Dan speelt Fiji een oefenwedstrijd tegen Zuid-Afrika op de NSW Central Coast, terwijl de Springboks streven naar een derde opeenvolgende wereldtitel.