Oud-All Blacks Kieran Read en Justin Marshall hebben vraagtekens gezet bij enkele selectiekeuzes van bondscoach Dave Rennie, na de Bledisloe Cup-overwinning van vorig weekend in Auckland. Die wedstrijd op Eden Park eindigde in 50-19 en daarmee behielden de All Blacks de Bledisloe Cup voor de 24e opeenvolgende keer.
Die zege volgde op een 3-1 nederlaag tegen de Springboks in de serie Rugby’s Greatest Rivalry. Vooruitkijkend naar de revanche met de Wallabies op zaterdag in Sydney, vinden Read en Marshall dat Rennie zijn basisopstelling niet al te veel moet wijzigen. Consistentie in de selecties is volgens hen belangrijk.
“Het is een grote beslissing. Persoonlijk denk ik dat we niet in de positie zijn om te veel wijzigingen door te voeren”, zei Read in de podcast The Good, The Bad & Rugby Australia & New Zealand.
“We zijn op het punt aangekomen waarop we weer 50 punten moeten maken tegen de Wallabies. Het maakt niet uit dat het in Sydney is, op hun eigen terrein.”
“We hebben nog niet laten zien dat we dat kunnen waarmaken. Dat is al een aantal jaar zo. Dave Rennie heeft ons als fans een beetje extra optimisme en vertrouwen gegeven, maar we hebben het nog niet gezien. Ik heb het nog niet gezien. We moeten er dus staan en laten zien dat we verbeteringen hebben doorgevoerd. Ik zou dus niet zomaar wijzigingen doorvoeren om de verandering zelf.”
Liever een consistent team
“Er zijn natuurlijk een paar gedwongen wijzigingen door hersenschuddingen en dergelijke. Die moet je dan doorvoeren, maar ik wil het liefst zoveel mogelijk een consistent team zien.”
Marshall vindt dat Rennie zich niet kan veroorloven om spelers in de selectie voortdurend te wisselen voor de Nations Championship-testwedstrijden van volgende maand tegen Schotland, Wales en Engeland in het Verenigd Koninkrijk.
“Ik vind gewoon dat er nog te veel onzekerheid is om te experimenteren”, zei hij. “Aan het eind van dit weekend zijn de All Blacks weer terug in Nieuw-Zeeland. Volgens mij is dat op 18 oktober.”
“Op 7 november spelen ze dan tegen Schotland, zonder nog meer rugbywedstrijden ertussen. Ik ben het dus eens met Reado. Er zijn een paar spelers die er niet bij zijn, zoals Ethan Blackadder en Leroy Carter, die door blessures uit de basis moeten blijven.”
“Verder wil je gewoon consistentie. En je wilt dat team uitdagen om consistent te zijn en de prestaties vast te houden, toch?”
Het geval Fabian Holland
De aandacht verschoof vervolgens naar Fabian Holland, die niet heeft meegedaan aan de laatste twee Tests van de All Blacks.
De forse lock speelde indrukwekkende wedstrijden in de basis in de eerste twee Tests tegen de Springboks in de serie Rugby’s Greatest Rivalry. Daarna werd hij in de derde ontmoeting tegen de wereldkampioen naar de bank verwezen. Voor de vierde wedstrijd in Baltimore, in de Verenigde Staten, werd hij helemaal uit de wedstrijdselectie geschrapt.
“Ik vind dat Holland een basislock voor ons is. Hij is op dit moment onze beste lock. Dat is wat ik zie”, zei Read.
“Of ze hem wilden laten rusten of niet, weet ik niet. Maar voor mij is hij nu onze beste lock. Dus dat kan ik niet verklaren. Je moet denken: hij moet gewoon meedoen. Ik weet niet waarom dat niet gebeurt.”
Marshall denkt dat de coachingstaf van de All Blacks let op veelzijdige spelers bij het samenstellen van de wedstrijdselecties, en dat dit Holland parten speelt.
“Als je naar de samenstelling van de bank kijkt, dan is die lock-specifiek”, legde hij uit. “Josh Lord is dat ook, en Sam Darry ook. Maar bij de anderen kun je Scooter (Scott Barrett) bijvoorbeeld aan de zijkant van de scrum zetten. Tupou Vaa’i kan bovendien zowel lock als flanker spelen.”
“Wat de All Blacks afgelopen weekend deden, is dat ze geen reservelock hebben geselecteerd. Als mensen het niet hebben opgemerkt: ze kozen Anton Segner en Shannon Frizell. Die kunnen de posities makkelijk verschuiven.”
“Dus denk ik dat ze vooral, als ze het er al over hebben gehad, en ik geloof dat het een zeer omstreden discussie was onder de coaches en selectoren, over Fabian, hem niet op de bank wilden hebben.”
Read is het daar niet mee eens. “Het slaat nergens op. Deze man is een wereldklasse speler. Dat heeft hij laten zien. Ja, hij was lang uitgeschakeld door een blessure, maar hij heeft het laten zien tegen de Springboks. Hij is uitstekend.”
Hij erkent dat de lineout van de All Blacks dit jaar niet op zijn best is geweest, maar vindt dat Holland een must is in de basisopstelling.
“De lineout heeft het moeilijk gehad. Ik weet niet precies waarom, maar het gaat niet goed. Daardoor zijn we vaak voor in de lineout gedwongen, en dat vind ik niet erg. Als we snel bal kunnen winnen en vooraan kunnen scoren, dan is dat prima”, zei hij.
“Hetzelfde geldt voor de middelste bal die niet op tempo komt. Maar Holland is puur een lock. En je hebt hem nodig op het veld, want hij kan overal op het veld komen. Ik heb het vorige keer al gezegd: hij en Scott Barrett vormen samen een wereldklasse combinatie, en met Tupou Vaa’i erbij nog meer.”
“Voor mij zijn die jongens wereldklasse, maar ze hebben in die positie nog niet de kans gehad om dat te laten zien.”
Read stelde vervolgens voor dat een verdeling van 6-2 onder de reservespelers een oplossing zou kunnen zijn om Holland in de wedstrijdselectie van de All Blacks op te nemen. Dat leidde tot een uitbarsting van Marshall over de samenstelling van de bank van de Zwarte Schapen.
“Ja, dat is de 6-2 verdeling, want dan kun je die lock en twee flankers meenemen”, voegde hij toe. “Maar verdomme, ze gaan het toch niet doen, of wel? Sorry, maar waarom nemen ze twee vleugelspelers op de bank?”
“Ik snap het wel. Als je 5-3 wilt spelen, speel dan 5-3. Maar kies niet voor vergelijkbare spelers. Josh Moorby en Rieko Ioane spelen allebei op de vleugel.”
“Je haalt er niets uit als je geen Timoci Tavatavanawai kiest, of wie dat dan ook is, of een Josh Jacomb, en dan zegt: ‘Weet je wat, maat, we wilden je niet in de basis, maar als het in de Test goed gaat’, en dat ging het na de 40 punten voorsprong op Australië, ‘dan doen we het’.”
“Maar als je twee vleugelspelers kiest, dan klopt die 5-3 verdeling voor mij gewoon niet. Ik sta er versteld van. Ik zou graag willen weten wat de gedachte daarachter was.”