Frankrijk verliest opnieuw een belangrijke speler voor de Nations Championship. Toulouse-lock Thibaud Flament valt enkele weken uit met een schouderblessure, meldt de Franse krant L’Equipe. Volgens die berichtgeving mist de 29-jarige ook de novemberinterlands van Frankrijk.
Flament speelde de volle 80 minuten mee in de 45-34 overwinning van Toulouse op Bayonne in de Top 14 op zondag. Daarna raakte hij geblesseerd. Fabien Galthié moet dus zonder Flament en Emmanuel Meafou verder, het waarschijnlijke tweede-lijnduo van de bondscoach. Beiden zijn er niet bij in de testwedstrijden tegen Fiji, Zuid-Afrika en Argentinië, en ook niet in het slotweekend van de Nations Championship eind november.
Het moment is extra pijnlijk. Op 13 november ontvangt Frankrijk de Springboks in Parijs, een wedstrijd die het team als een van de belangrijkste van de campagne ziet met het oog op het WK volgend jaar. Meafou loopt al een knieblessure op die hij vorige maand opliep, waardoor hij ook het najaar al mist. Galthié verliest daarmee het tweede-lijnduo dat de voorhoede tegen de wereldkampioen had moeten aanvoeren.
Tegenslag ook voor Toulouse
Ook voor Toulouse is het verlies van Flament een flinke klap. De Franse kampioenen beginnen dit weekend aan hun campagne in de Investec Champions Cup en spelen zondag tegen de Exeter Chiefs. Zonder Flament, Meafou en Clément Vergé komt de club Europa in met een zeer dunne tweede linie.
Toulouse-manager Jérôme Cazalbou zei deze week nog dat Flament werd gespaard vanwege een schouderprobleem. De nieuwste berichten wijzen er echter op dat het probleem ernstiger is dan eerst werd aangegeven.
Frankrijk heeft ook elders onzekerheid in de selectie. Bordeaux-Bègles-ploegleider Matthieu Jalibert is eveneens uitgeschakeld door een dijbeenblessure en moet zich haasten om op tijd terug te keren voor het begin van de Nations Championship.
Voor Galthié komt het verlies van Flament bovenop een steeds moeilijkere voorbereiding op november, zeker nu het sterke Zuid-Afrikaanse pack in Parijs wacht.