Justin Marshall noemt het gebaar van de All Blacks richting Nathan Charles “ongelooflijk”, voorafgaand aan de Bledisloe Cup-wedstrijd van zaterdag in het Accor Stadium in Sydney.
De All Blacks en de Wallabies steunden Charles, de voormalige hooker van de Wallabies, voor en na de wedstrijd, die de mannen in het zwart met 43-21 wonnen.
Charles maakte onlangs bekend dat bij hem de ziekte van motorneuron (Motor Neurone Disease) is vastgesteld. Spelers van beide teams erkenden hem toen ze het veld opkwamen. Marshall onthulde dat hij kort voor de wedstrijd met de 37-jarige sprak, die tussen 2014 en 2015 vier interlands voor Australië speelde.
“Wat we afgelopen weekend zagen voor Nathan Charles en zijn strijd tegen Motor Neurone Disease was ongelooflijk, van zowel de Wallabies als de All Blacks”, zei hij in de podcast The Good, The Bad & Rugby Australia & New Zealand.
‘Hij neemt het gewoon voor zijn rekening, en dat is niet makkelijk’
“Ik sprak met Nathan in de tunnel voordat hij het veld op ging. Je ziet hem dan in levenden lijve en je ziet waar hij mee te maken heeft en de moed die hij heeft om de strijd aan te gaan. Hij neemt het gewoon voor zijn rekening, en dat is niet makkelijk om te doen.”
“Zeker niet als je het in het openbaar moet doen, wat hij wel doet. Maar dat komt door de steun van de rugbygemeenschap waar je het over had, en wat daarna gebeurde was ongelooflijk.”
Marshall onthulde ook dat de spelers van Nieuw-Zeeland hun gebruikelijke routine voor het betreden van het veld licht aanpasten voor de aftrap in het Accor Stadium.
“De All Blacks hebben het tijdstip waarop ze de kleedkamer verlieten uit eigen beweging vervroegd”, zei de legendarische scrum-half.
“Je hebt een vaste, afgesproken tijd om naar buiten te gaan, en dat is voor de televisie, voor jullie opkomst op het veld. Maar de All Blacks maakten een bewuste keuze. Ze wisten dat Nathan Charles daar zou staan en gingen een paar minuten eerder naar buiten.”
“Zodat ze de tijd konden nemen om hem op het veld te begroeten. Je zult de beelden gezien hebben. Het hele team liep naar hem toe.”
“Hij stond aan de kant van de Wallabies. Ze schudden zijn hand, omhelsden hem en gaven hem hun steun, wat ongelooflijk was.”
All Blacks voerden haka uit voor Charles
De Wallabies deden hetzelfde toen zij kort daarna het veld op kwamen. Na de wedstrijd voerden de All Blacks in de kleedkamer een indrukwekkende versie van de haka Ka Mate uit.
All Blacks-aanvoerder Codie Taylor overhandigde Charles bovendien een ingelijst All Blacks-shirt, getekend door de selectie en omringd door foto’s van Charles in actie voor Australië tegen Nieuw-Zeeland.
“Dit was dus voor de wedstrijd, en daarna deden ze ook alles na de wedstrijd. Ze deden het voor de wedstrijd en daarna deden de Wallabies uiteraard hetzelfde”, voegde Marshall toe.
“En daarna stond hij erbij tijdens het volkslied, wat ongelooflijk was. Je kon zien dat hij het volkslied meezong en wat het voor hem betekende.”
“En wat we daarna zagen: hij en de Wallabies werden uitgenodigd in de kleedkamer van de All Blacks, waar ze een speciale haka voor Nathan Charles uitvoerden.”
“Ze gaven hem een shirt met zijn foto’s en de handtekeningen van de All Blacks, overhandigd door Codie Taylor na een toespraak, en de Wallabies waren ook in de kleedkamer. Zo’n moment in de rugby laat zien waar rugby echt om draait.”
“Rugby draait om maatjes, om vrienden, en dit laat zien welke steun hij in de toekomst heeft.”