Steve Tandy heeft zijn selectie van 39 spelers voor de Nations Championship-wedstrijden van november bekendgemaakt. De drie spelers zonder interland, Rhys Barratt, Che Hope en Aneurin Owen, zijn de duidelijke winnaars. Hieronder lees je wie er winnen en verliezen bij Tandy’s keuzes.
Het ongecapte trio
De bondscoach overlaadde de drie debutanten met lof. “Che is een echt spannend talent en hij is uitstekend geweest voor de Dragons”, zei Tandy. “Rhys is consistent en een jonge loosehead die opkomt; geweldig in het veld en met een geweldig voetballend vermogen.”
“Aneurin is zo consistent; je moet blijven kijken naar wat hij week in, week uit doet”, voegde hij toe. “Ik heb met veel mensen over hem gesproken, over hoe consistent hij is en over zijn werkhouding.”
“Het is een geweldige kans voor die jongens om een stap omhoog te zetten en voor ons als coaches om met hen te werken.”
De selecties passen bij Tandy’s wens om de selectie voortdurend te laten evolueren en voort te bouwen op de vooruitgang tijdens zijn periode als coach. Ze vullen ook belangrijke gaten. Barratt voegt nog een veelbelovende loosehead toe aan een groeiende voorraad op die positie, en dat op een moment dat er zorgen zijn over Rhys Carre. Hope biedt Wales een extra sterke optie op scrumhalf, nu het land op lange termijn minder afhankelijk wil worden van Tomos Williams. Owen komt erbij op een moment dat beide centerposities openliggen en Ben Thomas geblesseerd is.
Hun vorm bij Cardiff en de Dragons verdiende een oproep, maar het is ook slim denkwerk van Tandy.
Terugkeerders van blessures
Vijf spelers keren terug na de interlands van juli te hebben gemist door blessures: Liam Belcher, Tomas Francis, Archie Griffin, Louie Hennessey en Dafydd Jenkins. Dat komt op een goed moment voor Tandy. Belcher, Francis en Griffin geven extra diepte in het front-row terwijl Wales bouwt aan een vaste basis bij de set-pieces, vooral in de scrum. Jenkins brengt zijn leiderskwaliteiten mee, naast de andere leiders Jac Morgan en Dewi Lake.
Hennessey is wellicht de interessantste naam. De 22-jarige back van Bath heeft dit seizoen nog niet gespeeld door dezelfde blessure die hem de interlands in het midden van het jaar deed missen, maar hij geeft de Welshe aanval een heel andere en interessante dynamiek. Zijn postuur voegt volume toe aan de backline, wat goed past bij spelers als Eddie James. Doordat hij kan wisselen tussen center en vleugel, krijgt Tandy bovendien flexibiliteit in zijn selectie. Hennessey heeft ook het juiste leeftijdsprofiel om op lange termijn een basisplaats te veroveren en een belangrijke speler in deze groep te worden.
Teruggehaalde spelers
Tandy heeft ook een olijftak uitgestoken naar Taine Basham, Seb Davies en Rio Dyer. Zij keren na lange afwezigheid terug in de selectie.
“Zeer, zeer onder de indruk”, zei hij over backrower Basham. “Ik vond Taine heel indrukwekkend aan het einde van vorig seizoen en hij is verder gegroeid. Ik sprak hem eind vorig jaar, omdat hij waarschijnlijk pech had (dat hij buiten de selectie viel), maar we hebben veel diepte in de achterste linie. Het is echt fijn voor Taine; hij is een geweldig karakter en het is een geweldige kans voor hem.”
“Rio heeft zijn feedback ter harte genomen, met onder meer zijn luchtduels en werkethos, zaken waar we naar gekeken hebben”, voegde hij over Dyer toe. “Hij heeft zijn terugkeer volledig verdiend.”
Het trio heeft lange tijd buiten de interlandselectie gestaan. Basham speelde zijn laatste interland op het WK van 2023, Dyer was voor het laatst actief in de interland van 2025 tegen Zuid-Afrika en Davies droeg voor het laatst het rode shirt tijdens de Six Nations van 2022. Ze passen allemaal op belangrijke posities. Basham voegt diepte toe aan een al sterke achterste linie, Davies brengt extra omvang en volume bij de locks en Dyer geeft Tandy extra snelheid op de vleugel.
Als ze terugkeren in het team en goed presteren, kunnen ze een vaste plek veroveren. Dat is precies wat Tandy wil.
Rhys Carre
Carre zou normaal gesproken een vaste waarde in de bredere Welshe selectie zijn, gezien zijn kwaliteit en invloed op het team. Door een hamstringblessure heeft hij dit seizoen echter nog geen wedstrijd gespeeld. Dat hij er ondanks die zorg toch bij zit, zegt veel over zijn impact en over zijn plek in Tandy’s gedachten, zowel nu als met een oog op het WK volgend jaar.
Carre is pas een aanwinst als hij daadwerkelijk het veld op gaat, en dan kan hij Wales in de komende campagne echt vooruit helpen.
Dragons
De Dragons krijgen een beloning voor hun veelbelovende seizoensstart: zes spelers zitten in de selectie.
De afgelopen jaren was het niet makkelijk voor de ploeg uit Newport. Maar twee zeges, een gelijkspel en een nederlaag uit de eerste vier wedstrijden in alle competities hebben een aantal spelers midden in de interlandpicture geduwd. Dat was mogelijk niet gebeurd zonder zo’n sterke start van het seizoen.
Dit zal Filo Tiatia zeker doen glunderen.
Tommy Reffell
Een van de opvallendste afwezigen is de in vorm verkerende Tommy Reffell van Leicester, die tijdens clubverplichtingen een knauw lijkt te hebben opgelopen.
“Tommy is niet beschikbaar door een blessure, dus hij maakt geen deel uit van de selectie”, legde Tandy uit. “De fysio’s spreken met Leicester, dus op dit moment is het nog wat onduidelijk.”
Dit is een flinke tegenslag voor de bondscoach, want Reffell is het seizoen briljant begonnen. De flanker van de Tigers is dit jaar een van de uitblinkende backrowers in de PREM, samen met clubgenoot en Welsh selectielid Aaron Wainwright. Hij liet opnieuw de dreiging als jackaler zien die hem in de eerste plaats in beeld bij het nationale team bracht.
Wales kan de klap verzachten met zijn rijk gevulde achterste linie, maar Reffell zou het team nog sterker hebben gemaakt.
Taulupe Faletau
Ook Taulupe Faletau viel ongelukkig buiten de selectie, maar Tandy benadrukt dat hij niet buitengesloten is.
“Toby is eerlijk gezegd een tijd out geweest, maar het is verbazingwekkend wat hij kan”, zei de bondscoach. “We sluiten niemand op langere termijn uit, maar het was geweldig om hem terug te zien.”
De forward van Cardiff keerde dit weekend pas terug op het veld na een lange periode aan de kant. Tandy lijkt hem dus de kans te geven eerst een aantal wedstrijden achter elkaar te spelen voordat hij terugkeert in de groep. Hij heeft echter wel Hennessey en Carre opgeroepen, die dit jaar nog niet hebben gespeeld. Gezien Faletau’s blessuregeschiedenis lijkt het voorlopig de juiste keuze.
Olly Cracknell
Een van de meest onfortuinlijke afwezigen is Olly Cracknell, zeker gezien zijn vorm voor de Tigers. Hij is opnieuw een uitblinker bij Leicester in de achterste linie, zowel op zes als op acht, en is een focuspunt in de tight met zijn dragen en extra kracht in de verdediging. Hij zou dat in november ook voor Wales hebben gedaan als hij was opgeroepen.
Waarschijnlijk is hij het slachtoffer van de grote diepte in de achterste linie, met spelers als Wainwright, James Botham en Kane James die ook op acht kunnen spelen.
Macs Page
De 21-jarige speler van de Scarlets is een van de meest opwindende talenten in het Welshe rugby, maar hij moet nog wachten op zijn eerste interland na buiten de selectie te zijn gevallen. Een oproep zou zeker logisch zijn geweest: hij is goed aan het seizoen begonnen met vier try’s in vier wedstrijden op de vleugel en geeft Tandy extra flexibiliteit doordat hij ook center kan spelen. Tandy heeft op dit moment echter goede opties bij zijn buitenspelers, en Page zal nog even geduld moeten hebben.
Hij zal in de nabije toekomst zeker een cap verdienen.
Elliot Dee
Elliot Dee is uitstekend aan het seizoen begonnen, maar mist de eerste Welshe selectie. Het zegt veel over zijn vorm dat hij nu bovenaan de try-scorerslijst van de URC staat met vijf try’s in drie wedstrijden, cijfers waar een winger trots op zou zijn, laat staan een hooker. Tandy lijkt echter anderen dit keer een kans te geven.
De hookerpositie wordt bij Wales gedomineerd door de totemische Lake, een van de beste spelers ter wereld op die plek. Het is daarom bijna een shoot-out voor de plekken onder hem, en Dee valt helaas net buiten die groep.